De print komt terug en hij is donkerder, vlakker en iets warmer dan het beeld op je scherm. Er ging niets mis bij het lab. Een monitor zendt licht uit en kan een wit tonen dat feller is dan welk papier ook; een print kan alleen het licht in de kamer weerkaatsen. De kloof is natuurkunde, en de klus is bewerken op een scherm dat zich meer als papier gedraagt.
Zet de helderheid lager
De meeste monitors staan bij levering op of vlak bij volle helderheid, en dat klopt voor een licht kantoor en niet voor het beoordelen van een print. Draai hem terug tot een wit document op het scherm ongeveer even helder oogt als een vel papier dat je ernaast houdt in dezelfde kamer. Op een doorsnee monitor is dat ergens tussen een derde en de helft van het maximum. Je foto’s ogen dan ineens donkerder op het scherm. Dat is de bedoeling: nu ga je ze tijdens het bewerken lichter maken, en de print komt terug zoals je hem zag.
Werk in sRGB en sluit het profiel in
Consumentenprintdiensten verwachten sRGB. Staat je camera of editor op Adobe RGB, dan heeft het bestand een groter kleurbereik dan de dienst gebruikt, en de omzetting aan hun kant vlakt verzadigd rood en groen af. Zet de export op sRGB en vink het vakje aan dat het profiel insluit, zodat de dienst weet wat hij heeft ontvangen. Heeft de software zo’n vakje niet, dan exporteert hij vrijwel zeker al in sRGB.
Soft-proof als het lab je een profiel geeft
Sommige labs publiceren ICC-profielen voor hun papieren, Saal Digital bijvoorbeeld. Laad het profiel in de soft-proofweergave van je editor en het scherm simuleert dat papier: het witpunt zakt, de zwarten komen omhoog, verzadigde kleuren die het papier niet kan weergeven worden getoond zoals ze zullen printen. Zet de gamutwaarschuwing aan en elke kleur die hij markeert is er een die het papier zal dempen. Het kost twee minuten per beeld en haalt de meeste verrassingen weg. Heeft je editor geen soft-proof, Affinity en DxO PhotoLab hebben het allebei.
Beoordeel de print bij daglicht
Een print die je ’s avonds onder een warme woonkamerlamp bekijkt oogt warm en dof, en dezelfde print bij een raam om twaalf uur ’s middags oogt als het bestand. Beoordeel prints bij daglicht, of onder een neutraal witte lamp, voordat je besluit dat het lab het fout deed.
Wanneer een kalibratieapparaat de moeite waard is
Print je meer dan een paar keer per jaar, of verkoop je prints, dan stelt een hardwarekalibrator (een kleine sensor die je aan het scherm hangt) de helderheid, het witpunt en de kleurrespons van de monitor in op een bekende standaard en schrijft hij een profiel weg. Het is het verschil tussen gokken en weten, en het kost minder dan twee grote prints die verkeerd terugkwamen. Voor alle anderen brengt de helderheidsinstelling hierboven je het grootste deel van de weg.
De volgorde van handelen
Eerst de helderheid omlaag, dan bewerken, soft-proofen als het lab een profiel biedt, exporteren in sRGB met ingesloten profiel, en het resultaat bij daglicht beoordelen. Doe het een keer in die volgorde en het verschil tussen het scherm en het papier is geen raadsel meer.